What follows in a thought experiment: what if the new Resume feature in OS X Lion made it ridiculously easier to have a portable home directory?
[…]
imagine that Air also had a Thunderbolt port on it and you could use the SSD on the Air as a home directory for your account on the desktop machine. At your house you are working on the Air where you’re using Safari and you have an untitled TextEdit file open with some text selected. You quickly log out, close the Air, plug that into your desktop machine (via Thunderbolt), log in and up comes Safari and TextEdit with your untitled document all ready to go- even with the text you had selected.
[…]
All your data is still sitting on the Air.

Gus Mueller, cité par Anthony.

L’idée est vraiment tentante : avoir toutes les données sur le SSD du Air et pouvoir le brancher comme un “home” portatif, comme si ce n’était qu’un disque dur externe, sur n’importe quel autre Mac, via Thunderbolt. Du coup, on dispose d’un ultra-portable et, quand on en a besoin, on peut aussi travailler sur une machine de bureau hyper puissante, les données étant toujours enregistrées et accessibles sur le SSD du Air.

Au fond, c’est une version plus évoluée de ce que j’ai tenté de faire cette année avec le MBA 13″, puis avec le MBA 11″ : une machine unique que je pouvais à ma guise transformer en machine de bureau ou en portable. Et qui, du coup, contenait l’essentiel (la musique et les films sont toujours sur un disque dur externe), sans avoir besoin du moindre cloud, de syncro, etc.

De ce point de vue, le MacBook Air 11″, se révèle la machine idéale : c’est essentiellement un disque SSD autonome, doté d’un merveilleux écran, d’un excellent clavier (et Trackpad), d’un vrai processeur, et du meilleur OS et des meilleures apps actuellement disponibles. Le tout dans un encombrement et un poids savoureusement ridicules.

Hélas, à l’usage, je dois bien avouer que ça n’a pas marché aussi bien que je l’espérais. Pas à cause du manque de puissance du Air ou d’un autre défaut, mais parce que je suis… maniaque et paresseux.

La principale raison est technique : (dé)brancher le Air s’est vite révélé fastidieux. Trop de prises (cinq), l’obligation de tout déplacer sur le bureau pour accéder au Mac avec, chaque fois, le risque de voir les câbles tomber derrière le bureau. L’enfer — puisque je vous le dis.

J’en parlai déjà alors, il lui manque un dock qui permettrait de facilement le (dé)brancher :

Ce que j’aimerais, mais qui n’arrivera jamais : un dock Apple. Hélas, c’est une vision « PC » de l’ordinateur, pire encore : une vision « PC d’entreprise » (et on n’aura pas oublié comment Apple vient d’envoyer un signal fort en vers l’entreprise en liquidant sa gamme Xserve). N’empêche, un dock c’est pratique : une seule prise à (dé)brancher pour tout (dé)connecter. Et je suis persuadé que les champions du design qui bossent chez Apple pourraient imaginer un dock qui soit beau.

Avec la sortie des nouveaux MacBook Air, on peut dire que j’avais tort et raison à la fois.

Tort, car si Apple n’a effectivement pas sorti de Dock ou de station d’accueil, elle a quand même inventé l’écran-station d’accueil (et c’est brillant) : grâce à Thunderbolt, un seul câble permet au Mac d’accéder à tous les ports de l’écran (USB, Firewire, Ethernet et, bien sûr, Thunderbolt). Il n’y a donc plus que deux prises à (dé)brancher au total : le connecteur MagSafe, lui aussi intégré à l’écran de Apple (génial), et le câble Thunderbolt, pour que le Air se transforme immédiatement en machine de bureau (et pour que OS X reconnaisse automatiquement l’écran externe, ou bien qu’il réactive son écran interne dès qu’on le débranche). Bref, ça roxxe.

Raison, parce que ce “dock” est effectivement magnifique 😉

Pour ne rien vous cacher, je me suis rendu à l’Apple Store pour réfléchir à cette possibilité mais j’ai été découragé par… l’écran lui-même. Plus exactement par cette maudite vitre qui le transforme en miroir. Désolé Apple, mais si tu refuses de me proposer le mat en option, je fais mon shopping ailleurs.

Bref. Aussi déraisonnable que cela soit, si l’écran Apple avait été dispo en option mat, j’aurais sauté le pas : nouveau MacBook Air 11″ et écran Thunderbolt. Et je vous assure qu’en terme de puissance “brute”, vu mes besoins, ce petit Air m’aurait très largement suffi (le modèle précédent, en Core2Duo, me suffit déjà, alors…).

À la place, j’en suis revenu à une solution basée sur deux machines : le Mac Mini comme poste de bureau fixe (dopé avec un SSD) branché sur un écran Dell mat, et mon MacBook Air 11″ comme portable. Dropbox se chargeant de la syncro des données essentielles entre les deux machines. Et je dois dire que le Mini se révèle une véritable merveille, bienincroyablementbeaucoupplus meilleur que ce que j’espérais.

Pour être 100% exact : le Mini (mais pas l’écran et le SSD, que je veux choisir à ma guise) appartient à la boîte pour laquelle je bosse — c’est sur lui que j’écris mes manuels et édite ceux des auteurs que je publie — mais, vu que je bosse à domicile, il va de soi qu’il me sert aussi pour mon usage personnel.

— Et ton MacBook Air 13″, il devient quoi ? demanderont les fidèles du blog.

Je l’ai revendu, il y a quelques semaines. Tout simplement, parce que je ne l’utilisai presque plus : le 11″ me suffit vraiment (quand je vous dis que cette machine est bluffante). J’ai longuement hésité, mais vu que le gain de puissance ne me servait à rien, j’ai gardé la machine la plus portable des deux, je trouvai malheureux de laisser cette merveille dormir dans sa boîte, et je sais que son nouveau propriétaire en aura l’usage.