À quoi sert la science ?

“The Face of Litter” utilizes DNA traces from street rubbish to construct life-like digital portraits of litterbugs. Scientists can determine a litterer’s eye, hair, and skin color, even their ancestry, from DNA left on the smallest piece of trash. The technology is now so advanced it can even assess the shape of the trash person’s face, as well as a relatively accurate portrait.
(Hong Kong Fights Litter Pandemic With Hi-Tech Public Shaming)

“The Face of litter“, que l’amateur de jeu de mots traduira évidemment par “le visage de l’ordure” est donc une campagne publicitaire un peu particulière puisqu’elle vise à humilier publiquement les personnes coupables du “crime”, je cite, de jeter des détritus dans la rue — ce qui semble un très gros problème à Hong Kong. L’originalité de cette campagne repose sur l’utilisation de l’analyse des fragments d’ADN trouvés sur les déchets — mégot de cigarette, mouchoir, préservatif — pour esquisser le portrait-robot des coupables et le publier sur de grandes affiches.

La vidéo nous le montre, tout se passe très scientifiquement exactement comme dans une série télé policière, avec prélèvement d’échantillons sur le lieu du crime et analyse avec les toutes dernières technologies.

Comme le dit l’article, grâce à l’ADN, les scientifiques peuvent retrouver la couleur des yeux, des cheveux — étrangement absents des portraits robot, parce que l’ADN ne donne aucune indication sur la coiffure préférée du coupable ? Ils peuvent aussi retrouver la couleur de peau. Et, enfin, ils peuvent estimer les traits du visage du coupable.

Estimer, ça veut dire quoi ? C’est savoir avec certitude ou c’est émettre une hypothèse parmi un paquet d’autres ? C’est une estimation précise ou c’est carrément vague ? Estimer, cela me semble déjà pas mal s’éloigner d’une démarche qui se présente comme scientifique.

Mais cet éloignement par rapport à une démarche scientifique prend un tout autre sens quand on regarde la vidéo promotionnelle qui se, et nous, demande : la science peut-elle contribuer à empêcher ce comportement ? (Can science help prevent this Behavior?

J’ai envie de répondre que la bonne question serait de se demander : la science doit-elle contribuer à lutter contre ce comportement — ou contre n’importe quel autre de nos comportements ?

À votre avis, à quoi sert la science ?